對於曹昂來說, 這是一場遭遇戰。

在他原本制定的作戰計劃中, 曹昂率領前軍，從荊州的江夏郡開始, 順長江東下，攻打揚州的九江郡。

而曹操則是率領曹軍主力通過江夏郡攻揚州的豫章郡, 一鼓作氣把這兩個戰略要地拿下。

這是基於曹軍兵多才這麽做的，曹操有這個底氣分兵, 一旦同時拿下九江和豫章兩郡, 距離打下揚州也就不遠了。

在原本得到的信息所作出的判斷中，孫權應當是與曹操短兵相接才對。換句話說, 即使曹昂要跟孫權打，也絕不應該是在信使來報的蘄春。

蘄春毗鄰青山, 屬於長江流域，的確可以藏匿軍隊或是仰仗對地勢的熟悉秘密轉移軍隊而不被發覺。

雖然曹昂帶的兵不少，可若當真被打個措手不及, 很有可能會陷入危險之境。

這正是曹初聽聞消息後所擔心的。

事實上, 在進入蘄春的時候, 作戰經驗豐富的曹昂就已經根據地勢開始防備了。

戰船不緊不慢地移動, 船頭微微翹起, 劃破前方並不平靜的江面, 漾起一圈圈漣漪。

浪花拍打在船身上。由於時間是早晨的緣故，江面上甚至還起了一層淡淡的薄霧。

斥候已經被派出去探路。

水軍也有和陸軍一樣的斥候, 負責探查敵情之用。

曹昂一襲銀甲, 神色漸肅, 望見前方幾十米後皆是模糊，冷靜吩咐道：“架弩。”

不管如何，有備無患總是無錯。

這些連弩就是根據諸葛亮的圖紙做的，在諸葛亮出仕之後更是被加以改良，直接安在了戰船上，不僅能守城，還能進攻。

平日裏諸葛亮不僅幹著軍師中郎將的事，而且還非常熟悉將軍府的內政，曹昂見狀就放心把內務慢慢交給了他，繼曹初離開將軍府之後，總算恢覆了原先的那種萬事皆安的感覺。

再加上諸葛亮那裏從未斷過的新圖紙……

勞模啊有沒有！

每天的工作量能頂三個夏侯充，會的東西還特別多，除了經常要為諸葛亮的身體健康擔憂之外，曹昂覺得他這個友人簡直棒棒噠。

夏侯充本來想暗戳戳偷個懶，結果第二天就被諸葛亮揪住了小辮子，被坑得叫天天不應叫地地不靈，從此老實了許多。

此時，斥候來報，說是前方有敵軍徘徊，且數量不明。

畢竟這是大霧天，老天不給面子誰也沒辦法，斥候能探到前面有敵軍已經很不容易了，哪能看得清數量。

夏侯充眨眼：“前況不明，江面時而起風，可要將船只連結，以保穩妥？”

的確，光這幾天，曹昂在江中遇上的風浪就有很多次，盡管多有防備，水軍還是稍稍折損了一些。

曹昂偏頭望了一眼後方的水軍，搖頭道：“僅連結樓船即可，其餘不動。”

夏侯充撓頭：“為什麽只連樓船？”

諸葛亮挑眉：“若我是敵人，正愁無法將敵方一網打盡，船只連結固然穩妥，卻能給敵人創造便利，況且艨艟等舟便是長於靈活多變，豈可禁錮之？”

艨艟是一種戰船，形狀狹長，航速極快，是謂機動性強。以生牛皮蒙背，是謂防禦性強。船頭尖，可用作沖突敵船，左右前後有弩窗矛穴，是謂攻擊性強。

這種集許多優點於一身的戰船，自然而然成了水軍的主力之一。

而曹昂決定連結的樓船體型高大且笨重，行動並不靈活，屬於專門載人用的大船，很容易被江風掀翻。

曹昂微微一笑，並不言語。

就在此時，前面來了一艘小船，說是孫權那邊的信使。

曹軍這邊都在備戰了，孫權怎麽還有閑心派信使過來？

很快曹昂就知道了，因為信使非常友好地告訴他——

他們不是來打架的，他們是來投降噠！

平日裏不怎麽出聲的司馬懿率先提出了質疑：“若要降，為何不尋丞相？反倒是在這個節骨眼上來尋將軍，豈非有欺詐之嫌？”

“主公當然是想北上去投降丞相啊。”

信使眼珠子滴溜一轉，隨即攤開手，看上去十分委屈：“可我等觀曹將軍似有開戰之意，為了避免誤會，主公只能派我前來講明實情。”

夏侯充大怒：“你是在說將軍兇嗎！？”

“子真，稍安勿躁。”曹昂開口制止，隨即溫和一笑，“口說無憑，你如何證明你不是詐降？”

信使胸有成竹：“孫將軍正要上船與將軍一敘，為了表示誠意，他孤身一人，並未帶隨從前來。”

此話一出，就連曹昂都不禁有些困惑了。

如果孫權真的如信使所說的這麽做，的確可以洗清詐降的嫌疑，而且還表示了極大的誠意，可曹昂總覺得哪裏不太對勁。

即便如此，他依舊態度堅決，分毫不讓：“既如此，還請孫將軍前來一敘，你等再降不遲。”

信使滿口答應，信誓旦旦。

司馬懿瞇眼看他，不知在思索著什麽。

待信使走後，方才始終不出聲、且悠悠然立在船艙外看風景的諸葛亮走了進來。

“青山碧水，固然賞心悅目，卻能隱匿危機。”

諸葛亮神色微凜：“依亮之見，此事有疑。”

剛才曹昂和司馬懿覺得不對勁的地方就在這裏。

蘄春這個地方有山，青山環繞，毗鄰長江，平日裏不施筆墨就能自成一副優美的畫卷，可美景的背後卻隱藏著危險，因為許多伏擊就是依靠這樣的地勢來隱藏軍隊的。

兵行詭道，出其不意者而勝。

不過這只是諸葛亮的一個猜測，他也不過是提出了自己的看法，真正做決斷的是身為主帥的曹昂。

平日裏跟他不怎麽對付的司馬懿罕見地支持了諸葛亮的觀點。

戰場局勢瞬息萬變，任何決定都耽擱不得，曹昂自然明白這一點，很快做出了決斷：“全軍備戰！”

這等於是默認了諸葛亮的說法。

諸葛亮聞言，唇角不自覺地微微揚起。

此時，江面刮起了陣陣東風。

霧霭被風吹散，略略顯露出前方的畫面。

數千艘船只急速行進，水流湍急，在不寬的河道內呈魚貫之勢，有條不紊地向曹軍沖來！

敵軍戰鼓整天般響起，震得耳膜都有些發疼。

近在咫尺！

夏侯充的心中警鈴大作：“不好，敵軍艨艟之上隱有火光，他們……他們要燒船！”

可前面的那些船只沖得極快，如果曹昂這邊倉促後退的話，必然會中了敵人的計。

原來這才是周瑜的目的。

不管曹昂相不相信詐降的事，都不影響周瑜後續的行動，因為這是一個連環計。

畢竟是天縱英才、年少成名的江東周郎，他絕對不會將成敗寄於如此風險之間。

曹昂略微握緊手中銀槍，聲音平靜卻有力：“傳令下去，艨艟迎敵！”

他們這邊的樓船連結在一起，固然很容易被燒著，但曹昂帶的軍隊裏不止有樓船，還有艨艟、鬥艦等極為重要的戰船。

艨艟上蒙著的生牛皮防火，比起其他的戰船，艨艟相對而言並不怎麽懼怕火攻。

作為一個優秀的將領，不但要會用兵，會用計，會判斷戰場形勢和敵人的動作，更重要的是要具備隨機應變的能力。

很顯然，曹昂用對了方法。

突變只在一瞬，曹軍鬥艦上戰鼓擂起，樓船左右兩側湧出無數艨艟，悍不畏死地朝敵軍沖去！

曹昂率先登上一艘艨艟，在與對面戰艦狠狠沖撞的一瞬間，他手中所執的銀槍迅捷割下了敵軍的頭顱。

鮮血飛濺，染紅了船板。

主將如此行事，極有效地激起了曹軍的情緒，一時之間，氣勢如虹！

此時才是真正的短兵相接，對沖之下，無數艨艟被撞碎，破碎的屍塊隨處可見，鮮血將附近的江水融成了紅色。

陽光破開雲霧，將周圍剩餘的霧霭完全吹散，灑下的金色披散在曹昂的銀甲上。

曹昂躍上對面戰船，銀槍突刺，轉瞬之間便精準貫穿了五人的心臟。

他像一柄出鞘的寶劍，分明是在殺人，頰側沾染了鮮血，渾身上下卻分毫不失屬於君子的清雋之氣。

按理來說，即使收編了劉表的軍隊，曹軍這邊的水軍的作戰經驗還是比不上江東的水軍，但在曹昂有意鼓勵士氣的行為之下，曹軍皆是悍不畏死，勇猛沖鋒，一時之間竟絲毫不落下風。

戰況漸漸陷入最激烈的時刻。

……

另一邊，曹操乍聽聞如此緊急的報信，立即召集謀士前來議事。

盡管曹軍面對孫權有壓倒性的優勢，可曹昂率領的並非主力，但凡有一個差池，曹昂的性命便成了曹操最擔憂的問題。

如果失了曹昂攻九江郡的這一環，曹操即便攻下計劃中的豫章郡也遠遠達不到想要的效果。

是繼續打下去，還是轉移路線去支援曹昂？亦或是幹脆退兵，休整再戰？

畢竟曹軍主力這邊還有疫病。

曹操和曹昂兩軍的距離不算近也不算遠，如果現在全速行軍趕過去，應該能趕上個戰事的尾巴。

可如果曹操這麽做，先前的一切布置就被打亂，成了無用功。

曹初內心是想去幫曹昂的，她實在很擔心會發生什麽，可同時曹初又不斷告訴自己要相信兄長。

曹昂的軍事才能是與生俱來的，即便遭襲，他也能迅速穩住軍心。

可依照他喜歡身先士卒的作戰風格，也很容易把自己置於危險之境，甚至有性命之危。

一旁的郭嘉思慮完畢，扇骨輕輕點著手心：“此時不可退兵。”

古有不戰而屈人之兵的說法，可他們的情況完全不一樣，曹昂那邊戰況不明暫且不說，曹軍主力還沒跟孫權的軍隊交過手，怎麽可以退兵呢？

這根本說不過去啊。

曹操的想法跟他一樣，聞言微微頷首：“不可退，便進。”

曹初看了郭嘉一眼，默契配合道：“不管戰果如何，大兄已經被拖住，九江、豫章並行之計不可行，此時又該如何進軍？”

郭嘉打開折扇，唇角噙著一抹笑意，胸有成竹：“兩軍實力懸殊，除非我軍因疫病死傷頗多，否則孫權必然孤註一擲。”

如果沒有華佗和張機及時控制這次疫病的話，曹軍必定傷亡慘重，若真是這樣，孫權也就不會冒現在這種險了。

可這次的疫病雖然來勢洶洶，卻效果有限，為了爭取打贏這場戰役的機會，孫權不想孤註一擲也得孤註一擲，這是沒辦法的事。

“既是孤註一擲，必然後營空虛，主公不妨掩而行軍，假作回援大公子，實則攻其後營、奪其要害！”

郭嘉的折扇忽而合上，眸中神采熠熠：“如此，揚州可定！”

既然要出手，就不能給對方留任何機會。

曹初率先拱手道：“初以為此計可行。”

曹營眾人也紛紛拱手，表示讚同。

情況急迫，不可耽擱，曹操很快就遣散眾人，準備整軍出發了。

曹初對郭嘉使了個眼色，郭嘉微微頷首，獨自離去。

帳內只剩下曹初和曹操。

曹操嘆了口氣：“你是為了你大兄罷。”

曹初抿唇，承認道：“是，既然要掩而行軍，假作回援大兄之勢，實則襲其後方，我想懇請父親不妨做得更逼真一些，讓我帶一千人去大兄那裏。”

說到最後，她似乎怕曹操生氣，聲音愈發弱了下去。

畢竟若要從一個政治家的眼光來看，她的要求非常過分且無理取鬧。

僅僅因為擔心兄長的性命便要帶兵回援，哪怕只是一千人，可曹初這麽做只會徒生變數。

道理她都懂，但曹初還是這麽做了。

“他是我的兄長，是父親最看重的兒子，是大漢的衛將軍。”

曹操聞言不怒反笑，對她招手道：“過來。”

曹初以為曹操要罵她，慫慫地挪過去：“……要打我的話，不要打臉。”

曹操嗤一聲笑出來，一拍她腦袋，語氣輕快：“誰要打你了？”

曹初訝異擡眸，發現他眼中閃爍的是屬於父親的慈愛和欣慰。

曹操抿了口茶，接著道：“我本以為上回子脩將印綬交予你乃是沖動之舉，今日一看，他果真不會信錯人。”

曹初心下微訝：“您知道？”

曹操撚著小須須：“不然你還想瞞著我？”

曹初一縮脖子，聲音弱下去：“的確挺想瞞著您的……”

曹操又拍了一下她的腦袋，笑罵道：“行了，你不是要去增援嗎？還不快去點兵？”

曹初展顏一笑：“多謝父親！”

……

戰事進展得很順利。

激戰之後，曹軍因為數量多的優勢而漸漸占了上風。

就在戰局即將穩定的時刻，一支流矢直直朝著曹昂的位置射去！

那道流矢是沖著他的眉心而去的。

曹昂的反應很快，身子迅疾一轉，本想偏頭躲過，卻望見空中的流矢被從另一邊擲來的青釭劍精準劈成兩半！

青釭劍……曹初？

曹昂回頭，望見了一個怎麽都不應該出現在這裏的人，眸中浮起不敢置信的神情。

曹初撲過來緊緊擁住他，聲音帶著哭腔：“大兄！”

曹昂無措地輕輕拍著她的背：“初兒，別哭，別哭……”

曹初拼命搖頭，眼淚怎麽都止不住：“大兄，我剛剛好怕。”

怕那道流矢真的射中曹昂，怕曹昂溫暖的懷抱變得冰涼，怕她眼睜睜看著這一切卻無能為力。

幸好，幸好曹昂早有防備，幸好她及時趕來。

如果……不，不許有如果。

邊上的人沒出聲，有捂著胸口後怕的，也有感嘆血濃於水的。

諸葛亮和司馬懿非常不友好地對視了一眼，似有火光擦過，如果視線能殺人，怕是已經弄得你死我活了。

哼。

就看他裝模作樣/一臉欠揍的樣子不順眼！

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